増大するゲーム時間で“学びに熱狂”する新しい体験を。1万人超の中高生との共創で誕生した英語学習アプリ

子どもたちの生活と学びにかかわる意識や実態について、気になるデータがあります。東京大学とベネッセ教育総合研究所が2015年から毎年継続して実施している、小中高生を対象とした大規模調査で、家族での旅行・地域行事・スポーツ観戦など、子どもたちのイベントや活動への参加は少し前のコロナ禍で軒並み減少したものの、直近では以前の水準まで回復していることがわかりました。一方で、課題となっているのが学びへの意識です。「勉強しようという気持ちがわかない」と感じる小中高生は2019年から増加。特に小学校高学年における上昇幅が大きく、全体として子どもたちの学習意欲は近年下がり続けていることが見てとれます。

子どもたちの生活時間にはどんな変化があるのでしょうか。1日の中で過ごす時間のうち、テレビやDVDを見る時間は経年で減る一方、携帯電話やスマートフォンを使う時間は右肩上がりに増えています。今や小学校高学年でも1日あたり約30分、中学生では1時間半、高校生ともなると2時間以上。学齢があがるにつれて多くの時間をデジタルデバイスと共に過ごす様子が浮き彫りとなりました。

こうした子どもたちの意識や実態を前提として、これまでの延長線上ではなく、増大するスマートフォンの利用・ゲーム時間にフォーカスした新しい学びの提供として誕生したのがリズダムです。

リズダムは、ベネッセグループで行われる社内提案制度「B-STAGE」での2021年の受賞を機に、その後約2年にわたるセガXDとの共同開発を経てリリースされました。その過程において特徴的だったのは、「リズダム開発室」と呼ばれる中高生を中心とする開発メンバーであり、ユーザーでもある“子どもたちとの共創”でした。

「通常のゲーム開発は、その新奇性を保つためにも、世に出るまでは徹底的な非公開のうちに制作されることがほとんどです。しかし、開発室のメンバーである中高生たちのコミュニティと日々つながりながら、すべてをオープンにし、シンプルにユーザー目線からの開発を徹底しました。そして、本当に面白いと思ってもらえるのか？この内容でギャップはないか？反応や熱中の様子を注意深く見つめ、彼らの声を取り入れて検証と改良を幾度となく繰り返しました。その結果、リズムアクションゲームの英語学習アプリ、という一つの形に結実したのがリズダムです」

リズダムの企画を提案し、現在はプロデューサーとしてサービス全体を統括する石田（ベネッセコーポレーション　新規事業開発部）はそう話します。

当初は全く違う形を想定していたものの、リズムゲームと英語との組み合わせという異色のゲーム型学習アプリとなったのも、この開発室メンバーの反応が大きかったといいます。

「開発室はサービス名も当然全くなかったコロナ禍の頃スタートしました。普通の学習や通学もままならない中で学習意欲は減退し、一方でゲームやデジタルデバイスに触れる時間は伸びる一方。学びに向かう動機がなかなか作りにくい中で一体何ができるだろうか？というところから始まりました。その時に、市場調査の実施とあわせて『ゲーム開発に興味ある人いますか？』と呼びかけたところ、応えてくれたのが開発室メンバーの子どもたちです」

「リズムゲームは正直開発がかなり大変ということもあり、当初は違うゲームの形を想定していました。でも、実際につくってみると圧倒的に反響が大きかった。今でも印象的なのは『初日で、5時間やっちゃいました』という声です。それはさすがにやり過ぎかもしれませんが（笑）、でもそんな声があがるような学習サービスはこれまでなかったんじゃないかと思います。リズダムを通して子どもたちが本来もっている集中力の高さにふれ、私自身も驚いています」

開発室メンバーが友人などを誘ううちに、今では2万人を超える規模となった共創コミュニティを立ち上げ期から運営。現在はリズダムのディレクターとして石田と共に開発を推進している 杉 浩輝（ベネッセコーポレーション　新規事業開発部）もその印象を語ります。

「当初は中高生をメインのユーザーとして考えていましたが、リズムゲームを楽しむ層は幅広く、今では小学生から社会人のかたもゲームで盛り上がりながら英語を学んでいるという反応や結果をいただくようになりました。隙間時間にも気軽にふれられるアプリのため、社会人のかたであれば『疲れているときでも気分転換をかねて』取り組まれていたり、お子さんの場合はゲームとして熱中するうちに、学校でまだ学んでいない範囲に進んでいることも多く、保護者の方からの『あなたの（知っているはずの英単語の）レベルじゃない。なんで知っているの？』という声を目にしたことも。勉強というよりゲームとして楽しむ、そんな新しい学び方がまさにひろがっている手応えを日々感じています」

リズダムのほか、中高生がオンラインでつながり勉強ができる自習室アプリ「StudyCast（スタキャス）」や、プロ講師の授業とAIを組み合わせながら個別に苦手の問題を攻略する「AI StLike（AI ストライク）」など、これまで複数のサービス開発に携わってきた石田に、新しいものを生み出すうえで大事にしていることを聞いてみました。

「元々は通信教育サービスの＜進研ゼミ＞で、高校生の会員を対象とする学び支援から始まりました。その後のユーザー目線でのサービス開発のベースには＜進研ゼミ＞での経験があり、そこはある意味ベネッセらしいところだと思います。ただ、新しいものを生み出すうえではこれまでの知見や経験に捉われず、今の世の中で中高生の子どもたちが使うものと並んだ時に、その可処分時間とマインドをどうしたらこちらに向けて『やってみたい』と心から思ってもらえるだろうか、ということを強く意識しています。そして、新しい技術も組み合わせながら、子どもたちが利用するアプリなども徹底して自分でも実際にふれて研究します。そのうえで、さまざまな一人ひとりの声にとことん向き合い応えていくこと。それが人の琴線にふれるサービスにつながっていくのだと思います」

そうして誕生したリズダムは、登録者30万人を超え（2024年11月現在）、多くの人に利用されるアプリとなりました。しかし「まだスタートライン」という杉と石田の2人に、これから思い描く世界を聞くと、次のように語ってくれました。

杉「自分自身もゲームをしてきましたが、それはただずっと楽しかったからだと思います。今、勉強はつらいとも言われ、子どもたちのモチベーションが下がっているとも言われていますが、ゲームを通して楽しく学ぶことができれば世界はひろがる。遊んでいるのに、いつの間にか英語を覚えて、その延長でいつのまにか海外にも飛び出していくことだって本当にある。リズダムを提供しながらそう感じています。そんな風に、学びへの抵抗感なく、シンプルに楽しみながら、子どもたちの世界や価値観をひろげるようなサービスを届けていきたいと思います」

石田「これまでのゲーム型学習教材は、従来型の教材にゲーム的な演出を追加したものが多くありました。リズダムは、「ゲーム」としてハマってもらった上で、通常のゲームであれば「課金」をするところを、「課金」の代わりに「勉強」して強くなることができる、という新しいエコシステム（※1）。まずはサービスの認知をひろげながら、学習×ゲームというプラットフォームで本質的な学びの楽しさに気づける子どもたちを増やしていきたい。それは教育業界にとっても革新的なことですし、ゲームが子どもたちにとって有益な学びにつながるということはゲーム業界にとっても同じく革新的なこと。この2つの業界をつなぎながら、これまでの常識を覆し、今という時代に即した新しい学びの世界を創り出していきたい思います」

※1：企業同士がお互いに協力し、それぞれの業務やサービスを補う構造を指す

縮小する勉強時間ではなく増大するゲーム時間にアプローチし、目指すのは子どもたち自身の意思によって学びに熱中する世界。その未来に向かって、リズダムの挑戦はこれからも続きます。