世界初の株式会社は1602年に設立されたオランダの東インド会社だと言われる。オランダの東インド会社はアジア諸国で香辛料の買い付けを行い、ヨーロッパに持ち帰って大きな利益を得ていた。しかし当時の航海は船を造るのに莫大なお金が必要なうえ、船が難破してしまうリスクも大きかった。もし難破すれば２度と航海に挑戦できないぐらい巨額の損失を負ってしまう…。そこでたとえ船が災難にあっても一人ひとりの損失が少なくすむように、大勢で少しずつお金を出し合い、もうけが出たらみんなで分け合う仕組みが発明された。この考え方こそ株式会社の仕組みの始まりだった。株式会社の仕組みのおかげで、資金が少なくてもビジネスにチャレンジできるようになり、社会は大きく発展した。